苏星垣抱着定鳌盘跑过来，盘面的星纹已经乱成一团，原本指向归墟核的指针，此刻却在明代星图标注的“镇核台”位置疯狂打转：“《星砂考》里说，镇核台是明代归墟守为了稳定归墟核建的据点，里面有‘核镇符’，能暂时压制核蚀。可镇核台在归墟核和星心谷之间的‘核雾带’里，那里的核蚀比海面强十倍，连星砂都能被蚀成灰。”

林望潮从守碑人祠堂赶来，手里捧着本线装古籍，是刚从地窖里找到的《归墟守实录》，里面夹着张镇核台的地形图：“实录里写着，镇核台有‘三重门’，分别需要归墟守令牌、青铜残片、星罗盘才能打开，少一样都进不去。而且核雾带里有‘核蚀影’，是被归墟核怨念污染的古代归墟守魂息，会模仿活人的样子，靠近就会被缠上。”

凌珠的传讯鲛很快带来消息：黑鳞洲的鲛人已经开始往高处迁，核蚀已经漫到洲边，老鲛人王用传承珠的光暂时挡住了核蚀，却撑不了多久，希望他们能尽快拿到核镇符。

当天下午，五人带着装备出发。凌珠准备了足够的鲛油和鲛鳞粉，鲛油里掺了鲛人血，燃烧的光雾能暂时驱散核雾；苏星垣将星罗盘与定鳌盘绑定，确保能在核雾带里定位；林望潮把核镇符的古籍记载抄在绢布上，随时查看破解之法；沈砚之将青铜残片与归墟守令牌放在一起，两者的光相互滋养，能增强对核蚀的抵抗力；阿蛮则始终握着同心佩，她的归墟守血脉能提前感应到核蚀影的靠近。

船队驶入核雾带时，天瞬间暗了下来。淡红色的雾裹着细碎的核蚀颗粒，落在船板上，发出“滋滋”的声响，船板竟被蚀出细小的孔洞。凌珠立刻让鲛人点燃鲛油，淡蓝的光雾在船周围形成屏障，核雾被挡在外面，却像有生命似的，不断撞击着光雾：“核雾里有东西在跟着我们，速度很快。”

阿蛮的同心佩突然亮了些，她指着左前方：“是核蚀影！有三团，正在模仿我们的样子。”众人顺着她指的方向望去，核雾里果然浮现出三道模糊的人影，穿着和他们一样的衣服，连动作都模仿得惟妙惟肖，只是身影泛着淡红，没有五官。

“别跟它们对视！”林望潮喊道，他翻开《归墟守实录》，“实录里说，核蚀影会通过眼神钻进人的意识，让人产生更严重的幻觉，只能用归墟守的信物驱散。”沈砚之立刻掏出归墟守令牌，令牌的金光扫过核雾，三道人影发出凄厉的尖叫，瞬间消散在雾里。

继续往镇核台行驶了约莫一个时辰，前方突然出现道黑影，是镇核台的轮廓。台身是用黑色的岩石筑成，上面刻满了明代归墟守的咒纹，只是大部分咒纹已经被核蚀染成赤红，失去了效力。台的正门紧闭，门上刻着三个凹槽，分别对应归墟守令牌、青铜残片、星罗盘的形状。

“快开门！”凌珠的声音带着急促，她指着船后的核雾，“更多的核蚀影过来了，光雾撑不了多久！”沈砚之、阿蛮、苏星垣分别将信物按在凹槽里，三道光同时亮起，门“吱呀”一声缓缓打开，里面泛着淡绿的光——是核镇符的光。

众人冲进镇核台，门在身后自动关上，挡住了外面的核蚀影。台内是个圆形的大厅，中央的石台上，放着枚巴掌大的黄色符牌，正是核镇符，符牌周围刻着星心阵的纹路，与星心谷的阵纹一模一样。林望潮刚要去拿符牌，大厅的阴影里突然传来脚步声：“没想到你们来得这么快，省得我们费力找了。”

是归墟教的残余！为首的男人穿着残破的金边黑袍，是星尊的副手“星使”，他身后跟着十几个教徒，手里举着裹着核蚀的弯刀，刀身上的赤红与核雾的颜色融为一体：“我们早就知道镇核台的位置，只是打不开三重门，等着你们送上门来。把核镇符和归墟守令牌交出来，我可以让你们死得痛快些。”

“归墟核的能量已经快失控了，你们拿到核镇符也没用，只会被核蚀吞噬！”