地震次数却占全球的 18.5%。悟空能感受到这种频繁的自然灾害给日本人带来的深入骨髓的不安，这种不安在他们心中滋生出强烈的侵略欲望，他们渴望在大陆找到一片安稳之地，犹如溺水之人渴望抓住救命稻草。

1592 年，这是明亡前的五十年，也是后金立国之战——萨尔浒之战前的二十余年。这一年，丰臣秀吉召集日本各诸侯麾下的十六万大军，发动了侵朝战争。悟空看到日军如汹涌的潮水般涌向朝鲜，仅仅两个月零二天，便相继攻陷汉城和平壤。丰臣秀吉的野心如同燃烧的火焰，他毫不掩饰自己的目标是占领中国，出兵前他劝降朝鲜，表示“吾欲远征大唐”，让朝鲜归降，却遭到朝鲜的坚决拒绝。

悟空也明白丰臣秀吉如此嚣张是有原因的。明朝长期重文轻武，武备松弛，士兵们生活困苦，连自身温饱都成问题。曾经有五十三个倭寇在大明腹地横行 3000 里，一直打到南京城下，杀伤四千余人，此事让日本人对明军充满轻视，也让丰臣秀吉认为明军不堪一击。朝鲜也有类似问题，他们效仿明朝抑制武人，国内武人地位低下，文臣金敦中曾当众用蜡烛点燃武臣郑仲夫的胡子，文臣韩赖也曾当众抽大将军李绍膺的耳光，连大将都遭受如此屈辱，更别提提升武备了。

日军从釜山登陆后势如破竹，朝鲜宣祖李昖惊慌失措，带领百官逃至中朝边境鸭绿江旁的义州，同时不断派遣使者向明朝求救。

而此时的明朝，看似庞大威武，实则内部空虚。除了少数武将的家丁尚有战斗力外，大部分士兵毫无斗志，长期的军饷拖欠让士兵们陷入绝境，他们不得不卖妻鬻子、典当兵器铠甲来勉强糊口。就在丰臣秀吉侵朝的同年，明朝宁夏的官兵因长期被拖欠粮饷，又被逼迫缴纳屯田赋税，终于忍无可忍发动兵变。他们斩杀巡抚，劫持总兵，接连攻下自河西至玉泉四十七堡，占据了宁夏大部分地区。宁夏地处西北边陲，一旦乱军与蒙古人联合，后果将不堪设想。万历皇帝急忙调遣全国精兵前往宁夏平叛，连东南的浙江兵和西南的苗兵都被调离。就在明朝焦头烂额之际，朝鲜的求救使者带来了日本人已兵临鸭绿江的消息。

朝鲜一直号称“海东盛国”，以善于防守着称，历经唐宋辽金元等多个强盛朝代或游牧帝国的冲击仍能保持独立或半独立状态。但朝鲜与明朝曾因边境女真人的归属问题产生过矛盾，所以万历起初怀疑朝鲜是在欺骗明朝，想引明军入境后消灭。后来确认朝鲜确实危在旦夕，万历皇帝大惊失色，可此时明朝的精兵都在宁夏，已无兵可派往朝鲜。然而朝鲜又不能不救，二十年后努尔哈赤仅凭数万兵力就能蚕食辽东，如今丰臣秀吉在日本召集了 30 万大军，仅先遣的 10 几万兵力就已占领朝鲜大部分领土，若让日军消化朝鲜的人口和资源，几十年后入主中原的或许就不是满族了。

无奈之下，万历让兵部尚书石星招募使者前往朝鲜与日军交涉，争取议和，至少先稳住日军。朝廷开出了极为丰厚的赏赐：若有人能恢复朝鲜，赏银万两，封伯爵世袭。然而，朝廷的文武百官都深知倭寇的凶残，无人敢应募。石星正愁眉不展之时，他小妾的父亲推荐了在市井中厮混的沈惟敬。若有合适的朝廷官员愿意前往，石星根本不会考虑这个“混混”，但如今满朝无人响应，他也只能抱着一丝希望召见了沈惟敬。悟空看到石星初见沈惟敬时的惊讶表情，只见沈惟敬白发长须，却神采奕奕，仿若仙人一般，史书所记载的“长髯伟干，顾盼烨然”果然不假。交谈中，沈惟敬滔滔不绝，对日本的情况说得头头是道，还自信满满地表示对此次出使胸有成竹，石星听后大喜，当即任命沈惟敬为“神机三营游击将军”，并将他举荐前往朝鲜。

此时的沈惟敬已经 56 岁，消息灵通的他得知日本侵朝后，想起自己年轻时与倭寇打交道的经历，心